The small beguinage of Amsterdam with leaning houses

At the entrance gate of the beguinage you see the year 1574 carved into the wall. It shows how old this living area is, some even claim it already existed in the 14th century. The narrow white houses are leaning forward like many of the older houses in Amsterdam. They were built like that on purpose. The hook at the top of the house is used to pull items up to the higher floor and take them inside via the windows. If the house was not leaning forward the goods would hit the façade of the house.

But enough of the pulling and lifting technique. A beguinage is a community of women living together. They have an affinity with religion but they are not nuns. On the inner square next to the chapel you see a statue of a beguine in typical clothing. These women were contributing to society by helping others and remaining single during there live. This is a small beguinage but we also wrote about similar communities in Leuven and Lier. It is always fascinating to see such old living communities. Ooh, I would almost forget, a part of our wedding pictures, 11 years ago were taken in the beguinage of Leuven.

Aan het inkomportaal van het Amsterdamse begijnhof zie je een indicatie van het bouwjaar, 1574. Het toont aan hoe oud deze leefgemeenschap reeds is en sommigen denken dat het bestaat sinds de 14de eeuw. De smalle witte huisjes leunen naar voor zoals zo vele oudere woningen in Amsterdam. Ze werden bewust zo gebouwd. De stalen haak bovenaan het dak diende om goederen naar boven te trekken en ze via de ramen binnen te halen. Indien het huis niet naar voor zou leunen zou men telkens de gevel van het huis raken. 

Maar genoeg over de trek- en takeltechnieken. Een begijnhof is een gemeenschap waar vrouwen met een godsdienstige affiniteit samen leven alhoewel het geen nonnen zijn. Op het binnen plein naast de kapel, zie je een standbeeld van een begijntje in typische klederdracht. Deze vrouwen werkten aan goede doelen voor de gemeenschap en hadden een celibatair leven. Dit is een klein begijnhof en we schreven reeds over gelijkaardige gemeenschappen in Leuven en Lier. Het is altijd fascinerend om zulke oude leefgemeenschappen te zien. Oh, ik zou het bijna vergeten, een gedeelte van onze huwelijksfoto’s, 11 jaar geleden, werden gemaakt in het begijnhof van Leuven.. 
 

Previous Amsterdam article: The Jordaan and the Song of day to day Life “Het Levenslied”, Amsterdam

Previous Beguinage article: Beguinage Leuven, The biggest in Flanders

Return to main page

The Beguinage in Lier, a shelter for single women in the 13th century

The Beguinage in Lier is part of the UNESCO world heritage list. The maze of narrow streets and little houses of the 13th century are the ideal setting for romantic pictures. In the past however romance was not allowed for the women who lived here. They were not religious in the strict sense of the word, they weren’t nuns or monastics. In those days single women and widows were not accepted in the society and found shelter in this beguinage but had to live according to the house rules, no romance but abstinence. When they found a man they left again. The entrance is impressive and the whole community is located in a green area. The pictures say it all.

Het Lierse begijnhof is opgenomen op de Werelderfgoed lijst van de UNESCO. Het doolhof van smalle straatjes en kleine huisjes uit de 13de eeuw zijn een ideale locatie voor romantische foto’s. In het verleden was er hier echter geen ruimte voor romantiek voor de vrouwelijke inwoners. Ze waren niet strikt religieus zoals nonnen of kloosterlingen, maar moesten zich aanpassen aan de regels van de gemeenschap. Iedereen die zich hier schuil hield leefde vroom en onthouding was een plicht. Indien ze terug een man vonden verlieten ze de gemeenschap in deze groene omgeving. De inkompoort van het begijnhof is indrukwekkend. De foto’s spreken voor zich..

Previous Lier article: Baroque interior of the Saint Margaretha church, Lier

Return to main page

Beguinage Leuven, The biggest in Flanders

This is the biggest beguinage "Begijnhof" of Flanders. It is a historical district where in the early 13th century single regilious women where living. The most important period for this beguinage was during the mid 17th century when there lived around 360 women. The university of Leuven has financed the restoration and the houses are now used for students and professors.

Dit is het grootste begijnhof van Vlaanderen. In deze historische wijk leefden begijnen (religiueze vrouwen) vanaf het begin van de 13de eeuw. De meeste belangrijkste periode voor dit begijnhof was in het midden van de 17de eeuw toen er ongeveer 360 vrouwen woonden. De Universiteit van Leuven heeft de financiering van de restauratie van deze wijk op zich genomen en nu wonen hier studenten en professoren.






Previous Leuven article: Saint Peters Church, Leuven
Return to main page