Close encounter with a Killer Whale family, Beagle Canal, Ushuaia

In spotting animals this must have been the most unique experience we ever had. It is very rare that Killer Whales are seen in the Beagle Canal, most of the time you need to take an Antarctica or Alaska cruise. To give you an idea, there lives about one Killer Whale per 300 square kilometers around Antarctica. There were Alaskan people on board and they were so surprised: "We have been living in Alaska for decades and have never seen Killer Whales so close by".

Because our captain spotted the Killer Whales on the way to the Penguin Rookery he was very vigilant and tried to show them to his passengers. We were lucky. It was a family of two female adults, one male adult and a baby Killer Whale. The baby was continuously swimming together with its mother and looked so cute. Don't worry, I did not put my hand in the water to pet the 9 feet baby.

It was amazing how close they came, swimming around and under the catamaran. Physically you could easily touch them but that would probably be dangerous. It is after all a wild fearless hunter. They are not afraid of anything because they have no natural enemies, they are on the top of the food chain, the ultimate predators of the oceans. The biggest males can grow up to 30 feet and have a weight of 30.000 pounds. Contrary to White Sharks, Killer Whales do not attack humans but you should not take the risk by jumping in the water.

Dit moet onze meest unieke ervaring zijn met het ontmoeten van dieren in hun natuurlijke omgeving. Het is uitzonderlijk dat men Orka's ziet in het Beagle Canal, meestal moet je hiervoor op cruise naar Antarctica of Alaska. Om te benadrukken hoeveel geluk we wel hebben gehad kunnen we vertellen dat er boven Antarctica ongeveer één orka leeft per 300 vierkante kilometer. Er waren mensen van Alaska aan boord en deze waren zo verrast: "We leven al tientallen jaren in Alaska en hebben nog nooit een orka zo dichtbij gezien".

Daar onze kapitein op de heenreis naar de Pinguïn Rotsen orka's had gespot was de bemanning nu heel alert en wou men deze aan hun passagiers tonen. We hadden gewoon geluk. Het was een familie met twee volwassen vrouwtjes, één groot mannetje en een baby orka. De baby zwom continu aan de zijde van de moeder en zag er heel schattig uit. Niets om je ongerust over te maken, ik heb mijn hand niet in het water gestoken om de drie meter lange baby te strelen. 

Het was verbazingwekkend hoe dicht bij de orka's kwamen, ze zwommen rond de catamaran en er onderdoor. Fysiek kon je hen gemakkelijk aanraken maar dat zou wel gevaarlijk kunnen zijn. Het is niet voor niets de meest onbevreesde jager van de zee. Ze hebben nooit schrik daar zij geen natuurlijke vijanden hebben, ze staan bovenaan de voedselketen, de ultieme jagers van de oceanen. De grootste mannelijke orka's worden 10 meter lang en kunnen 10.000 kg wegen. In tegenstelling tot de Witte Haai vallen orka's geen mensen aan maar je moet toch niet te veel risico's nemen door hier in het water te springen. 
 

Previous Ushuaia article: Penguin Rookery one of the highlights of the Beagle Canal, Ushuaia

Return to main page