Emperor Qin Shi Huang protected by the terracotta Army, Xian

The grave of the first emperor of China was constructed about 2 centuries before Christ and only discovered in 1974. A similar story like the discovery of Machu Pichu in Peru.

The tomb of the Emperor located in a hill behind the Terracotta Army is not opened yet. From information found on the site the tomb would not only be protected by the clay army of more than 8.000 soldiers but also by booby traps and a river of toxic liquid. The future will probably reveal its true nature.

We were astonished by the size of the main hall and the rows of soldiers in front of us. They all have different faces and expressions. At the time the archaeologists removed the soil on top of the statues they were still coloured but the paint disappeared fast after contact with air. Some of the corridors in which soldiers stand guard are still closed for this reason. One hopes to find a technology which could preserve the colours.

After visiting the archaeological site you enter a museum which holds many items of the region from the Qin dynasty. In the shop, my wife convinced me not to buy a full size Terracotta soldier replica for in our living room. I still regret this decision.

Het graf van de eerste Keizer van China dateert uit de tweede eeuw voor Christus en werd pas ontdekt in 1974. In feite een soortgelijk verhaal als de ontdekking van Machu Pichu in Peru.

De graftombe ligt verborgen in de heuvel achter het Terracotta Leger en werd nog niet geopend. Uit informatie gevonden op de site zou het lichaam van de Keizer niet alleen door het 8.000 man sterke Terracotta Leger worden beschermd maat ook door boobytraps en een rivier van giftig kwikzilver. De toekomst zal de ware aard van het graf waarschijnlijk wel prijsgeven.

We waren verbaast van de enorme afmetingen in de hoofdhal waarin vele rijen soldaten ons aankeken. ze hebben allemaal een ander gelaat en expressie. Op het moment dat de archeologen ze hebben opgegraven waren ze nog gekleurd, maar deze verf verdween heel snel door het contact met zuurstof. Dit is dan ook de reden waarom vele gangen nog steeds niet geopend zijn. Men werkt hard aan een technologie om de kleuren in stand te kunnen houden. 

Na het bezoek van de archeologische plaats kan je vele objecten van de Qin Dynasty bewonderen in het er naast gelegen museum. In de museumwinkel heeft mijn vrouw me overtuigt geen levensgrootte replica van een Terracotta soldaat te kopen. Deze wou ik graag in onze woonkamer plaatsen. Hier heb ik nog steeds spijt van. 
 

Previous Xian article: A bicycle tour on the city wall of Xian

Previous Archeological article: The ancient town of Ephesus with the library of Celsus

Return to main page

A bicycle tour on the city wall of Xian

Xian was once considered a big city in China but nowadays with only 4 million inhabitants it is a small town. One of the most amazing features of the city is the defence wall which is still intact. It surrounds the old city of Xian and has a length of almost 14km. It is a bit too long to walk around it but you can rent a bicycle which we did together with some other Belgians.

It is hard to believe how high and wide the wall is over such a long distance. We occasionally stop to take pictures from the heavy traffic below, unique hotels, modern houses built in similar style and we even saw an open air theater from above. A pity there was so much fog but that was everywhere the case in China.

Xian was ooit een van de grootste steden van China maar nu met zijn ongeveer 4 miljoen inwoners is het slechts een kleine stad. Een van de meest interessante bezienswaardigheden is de verdedigingsmuur die nog steeds intact is. Het omsluit de oude stad en heeft een lengte van bijna 14 km. Iets te lang om volledig te bewandelen maar je kan er ook fietsen huren. Dit hebben we dan ook gedaan samen met een groepje Belgen. 

Het is moeilijk te geloven dat de muur overal zo hoog en breed is. Af en toe stopten we voor foto’s te nemen van het drukke verkeer, unieke hotels, moderne huizen in een wijk gebouwd en we zagen zelfs een open lucht voorstelling van op de muur. Spijtig dat er veel smog was maar dit was algemeen het geval in China. 
 

Previous Xian article: Discovering Xian with the Small Pagoda of the Wild Goose

Previous Defence wall article: The challenge of climbing the Great Wall of China

Return to main page

Discovering Xian with the Small Pagoda of the Wild Goose

In our first afternoon in Xian we visit the gardens, museum of the city and the Small Pagoda of the Wild Goose from the Tang dynasty. It is not so small with its 43 metres and its appearance makes it look a lot older than it actually is, about 1300 years.

Next to the pagoda there is a fabulous wild rose garden. You can already see a few roses at the foot of the tower. Buildings in the park, the paintings and wood carvings all look great. A different world than what we are used to.

At the Jianfu Temple you find a 10 ton heavy bell which sound can be heard almost five km far. Many people were attracted by its strength and I gave it a try to ring the bell. It is incredible how the vibration goes through your body.

Onze eerste namiddag in Xian bezoeken we de tuinen, het stadsmuseum en de Kleine Pagode van de Wilde Gans uit de Tang Dynasty. Met zijn 43 meter is de pagode toch niet zo klein en de toren lijkt ouder dan hij werkelijk is met zijn 1300 jaren. 

Naast de pagode is er een ongelooflijke wilde rozentuin. Je kan reeds enkele rozen zien aan de voet van de toren. De gebouwen in het park, schilderwerken en houten beelden zien er allen goed uit. Een andere wereld dan we gewoon zijn. 

Aan de Jianfu tempel staat een 10 ton zware klok die je tot op 5km afstand kan horen. Vele mensen worden hier naar toe getrokken omwille van zijn robuustheid en kracht van het geluid. Ik trok mijn stoute schoenen aan en tikte met de houten balk tegen de klok. Een ongelooflijke vibratie stroomt door je lichaam. 
 

Previous Xian article: On our way from Beijing to Xian, taking up responsibility in the train

Previous Pagoda article: Getting lost in the Englischer Garten in Munich

Return to main page

On our way from Beijing to Xian, taking up responsibility in the train

We continue writing of our China adventures. We took the night train from Beijing to Xian. Taking a train in China is an adventure. In those days no one understood English and I was assigned as the guide responsible for the luggage of a group of about twenty people. On top of this one bed in our compartment was occupied by an unknown person. It meant that one person of our group had to take a bed in another wagon of the train. Having already taken up some responsibility all the eyes were on me, so I volunteered. Kristel was furious. After departure and the last stop before more than 1.100km journey the unknown passenger didn’t show up. So I stayed with my wife who was still angry. Before we sleep, I do a bit of work on the laptop. The clue of the story is, think twice before acting.

Arriving in Xian, I found back all suitcases and bags, and the group was happy. Like in every Chinese big city, from the first moment you step outside the station or airport you get sucked in by chaos and crowds. We first drop of our bags in the hotel, enjoy a shower and have lunch.

We gaan verder schrijven over onze Chinese avonturen met name over onze nachttrein avontuur van Beijing naar Xian. In die tijd verstond men geen Engels en ik werd verantwoordelijk gesteld voor de bagage van een twintig koppige groep. Daar bovenop was een van de bedden in onze groepswagon gereserveerd door een onbekende persoon en diende iemand een paar wagons verder gaan slapen. Reeds verantwoordelijkheid genomen voor de bagage waren alle ogen op mij gericht en ik werd tevens de vrijwilliger om ergens anders te gaan slapen. Kristel was razend. Na het vertrek was en de laatste stop voor 1.100km kwam de onbekende passagier niet opdagen. Zodoende kon ik bij mijn vrouwtje blijven die nog wat boos was. Nu nog een beetje werken op de laptop en slapen. Een goede raad, denk twee keer na vooraleer je vrijwilliger te stellen. 

Toen we aankwamen in Xian vond ik alle valiezen en zakken terug, iedereen van de groep was blij. Zoals in iedere grote Chinese stad wordt je overrompeld door chaos en veel mensen van zodra je het station of de luchthaven buiten stapt. We brengen de bagage naar het hotel en genieten van een wel verdiende douche en lunch. 
 

Previous China article: The challenge of climbing the Great Wall of China

Previous Hotel article: Legends and luxury in the Pera Palace Hotel, Istanbul

Return to main page

Comparing the city defence walls of Dubrovnik, Tallinn and Xian

We have been to several places in the world where defence walls play an important role in the city's history. Maintenance of these walls, which are sometimes more than a thousand years old, is extremely important. They are part of the image of the city, recognition by UNESCO and a major source of income from tourism.

Let's start with Dubrovnik, a city in Croatia we just visited. It is allowed to walk on the wall around the old town of Dubrovnik. The construction is still intact and on each one of the corners you find a fortress or defence tower. The length is about 2 km, so this must be possible for many visitors. It is one of the most impressive city walls we have seen.

For the next defence wall, we go back to last year when we were in Tallinn, Estonia. Here it is not possible to walk around the city on the wall. There are some large sections still intact and they look great. It is no surprise to us that the defense wall and gates of Tallinn are the main tourist attractions of the city.

As last defence wall, we look to an other continent, Asia. This must be the most impressive city defense wall we have ever seen. The wall of Xian in China, not to be confused with the Great Wall of China because that is not a city wall. In Xian, the wall is 16 m wide and has a length of 26 km. It is completely intact and it is possible to rent a bike to cycle around the city on the wall. We really enjoyed this bike tour with great views over the city of Xian.

We hebben reeds enkele plaatsen ter wereld bezocht waar verdedigingsmuren een belangrijke rol spelen in de geschiedenis van de stad. Het onderhoud van deze muren, die soms meer als duizend jaar oud zijn is extreem belangrijk. Zij vormen het beeld van de stad, maken deel uit van het imago, zijn erkend door UNESCO en blijven een belangrijke bron van inkomsten uit toerisme.

Laten we aanvangen met Dubrovnik, een stad die we net bezocht hebben. Het is er toegelaten op de muur rondom het oude stadscentrum te wandelen. De constructie is nog steeds intact en op iedere hoek vind je een fort of verdedigingstoren. De lengte is ongeveer 2 km, dus deze wandeling moet voor vele bezoekers binnen hun mogelijkheden liggen. Het is een van de meest indrukwekkende verdedigingsmuren die we ooit hebben gezien. 

Voor de tweede stadsmuur gaan we terug naar vorig jaar toen we in Tallinn, Estonia waren. Hier is het niet mogelijk op de muur rond de stad te wandelen. Er zijn echter wel enkele grote stukken van de muur intact en deze zien er uitstekend uit. Het is dan ook geen verrassing dat de muur en poorten van Tallinn bij de populairste bezienswaardigheden van de stad horen. 

Als laatste verdedigingsmuur kijken we naar een ander continent, China. Dit is de meest indrukwekkende stadsmuur die we ooit hebben gezien. De muur van Xian mag niet worden verward met de Grote Muur van China want deze is geen stadsmuur. In Xian, de stadsmuur is 16m breed en heeft een lengte van 26 km. Hij is nog volledig intact en je kan er een fiets huren om rond de stad, op de muur, te rijden. We hebben echt genoten van deze fietstocht en de prachtige zichten over de stad.. 
 

Dubrovnik

Dubrovnik

Dubrovnik

Dubrovnik

Tallinn

Tallinn

Tallinn

Tallinn

Xian

Xian

Xian

Xian

Xian

Previous Dubrovnik article: The Pearl of the Adriatic Sea, the Old Town of Dubrovnik

Previous Tallinn article: Lillefestival or the Tallinn Flower festival with creative art

Return to main page