The challenge of climbing the Great Wall of China

We knew that the Great Wall of China was one of the largest man made constructions ever. It is even visible from out of space and has a length which is even hard to understand, around 21.000 km. It is evident that we didn't see it all. The wall was built in the 7th century before Christ and most likely the oldest construction we visited.

Our guide explained that each 50 metres a soldier with bow and arrow stood guard to protect China from the wild nomads from the West. They were replaced every three weeks and it means that 420.000 soldiers permanently walked to Great Wall.

The wall is built on hills and connected by small fortresses. We climbed the steep stairs of sometimes about 1 metre high per step. It is a real challenge to conquer this monument and probably one of the most amazing places we have seen in the world.

We wisten dat de Chinese Muur een van de grootste bouwwerken was ooit gemaakt door mensen. Het is zelfs zichtbaar van uit de ruimte en heeft een lengte van ongeveer 21.000 km, wat heel moeilijk te begrijpen is. Het is evident dat we niet de volledige muur hebben bezocht. De bouwwerken begonnen in de 7de eeuw voor Christus en dit is waarschijnlijk het oudste monument dat we ooit hebben gezien.

Onze gids vertelde dat er iedere 50 meter een boogschutter de wacht hield. De Chinese Muur werd opgetrokken ter bescherming tegen de wilde nomaden uit het westen. Boogschutters bleven drie volle weken op hun post vooraleer te worden afgelost. Permanent liepen er dus 420.000 soldaten wacht op de muur. 

De muur is gebouwd in de heuvels en verbonden door kleine torens of forten. Op sommige plaatsen is het heel steil en soms wel een meter hoog per trap. Een echte uitdaging om deze muur te beklimmen. Dit is voor ons een van de meest ongelooflijke plaatsen ter wereld die we hebben bezocht. 
 

Previous Beijing article: Bai Ta stupa, temples and gardens in Beihai Park

Previous Wall article: Bethlehem City and wall

Return to main page

Bai Ta stupa, temples and gardens in Beihai Park, Beijing

Beihai Park is very large and it takes a while to discover the many beautiful temples in restored bright colours. When comparing Chinese temples with the ones in Thailand, we miss some colour and details. Here in Beihai Park it is a different setting, the temples shine in red, blue and green. The white stupa is about 40 metres high and visible from the entire park.

Besides the fabulous Chinese gardens, the lake is covered with water lilies. Each pavilion and garden displays architecture of famous cities in China, like Suzhou. Suzhou is known for its canals and gardens which we are going to visit later on our tour around China. Suzhou is located about 1.150 km from Beijing.

Beihai park is enorm groot en het duurt wel even vooraleer je alle tempels ontdekt in hun pas geverfde felle kleuren. Als je de Chinese tempels vergelijkt met deze in Thailand is alles matter en minder gedetailleerd. Hier in Beihai park is dit niet het geval, de tempels staan in vol ornaat met rode, blauwe en groene kleuren. De witte pagode is ongeveer 40 meter hoog en zichtbaar van alle plaatsen in het park. 

Naast de wondermooie Chinese tuinen is er ook een meer dat volledig bedekt is met water lelies. Ieder gebouw en tuin toont bezoekers de architectuur van beroemde Chinese steden, zoals Suzhou. Deze stad staat bekend om zijn tuinen en grachten. We zullen Suzhou dat op ongeveer 1.150km van Beijing ligt later op onze China reis bezoeken. 
 

Previous Beijing article: Tiananmen Square or the square of heavenly peace

Previous Park article: The Cascada fountain in Parc de la Ciutadella, Barcelona

Return to main page

Tiananmen Square or the square of heavenly peace, Beijing

Older Europeans know the Tiananmen Square from the Chinese protest in 1989 against the communist government where a young unarmed man stopped a line a tanks. Our guide was very reluctant to talk about these events and explained that the protest was peaceful. That armed soldiers just pushed back the student protesters and didn't use any violence. This came as a surprise to us because in the western media this was shown from a different perspective.

Although everyone was friendly, you had to be careful never to take a picture of soldiers or guards walking on Tiananmen Square. This was strictly forbidden. It gave us a similar feeling as in Israel, the western world gets bombarded with negative news of the region but once you are there, everything is peaceful. In both countries local people have different opinions than what the media in Europe shows.

The Tiananmen Square is most likely the largest square in the world. In the middle of the open space you find an obelisk in front of the mausoleum of Mao Zedong, the founder of the People's Republic of China. You see his giant portrait on the Tiananmen gate towards the Forbidden City.

The great hall of the people has a capacity to hold meetings with 10.000 participants. One of the most impressive buildings on the square is the Zhengyanmen Gate. Crossing this square with a length of almost one km, makes you feel small.

De meeste oudere Europeanen kennen het Tiananmenplein van de Chinese studentenprotesten van 1989 tegen de communistische regering waarbij een jonge ongewapende man een reeks gevechtstanks tegen hield. Onze gids was zeer terughoudend over de gebeurtenissen te praten en legde uit dat het studentenprotest geweldloos werd terug gedrongen. Dit was voor ons verrassend daar dit niet overeenstemde met de reportages uit de westerse media.

Alhoewel iedereen heel vriendelijk was, moest je toch opletten geen toevallige foto's te maken van soldaten of wachters die in grote getallen op het plein aanwezig waren. Dit was ten strengste verboden. Het gaf ons een soortgelijk gevoel als in Israël, de westerse wereld wordt overladen met negatief nieuws en ter plaatse lijkt alles vredig. In beide landen had de lokale bevolking een andere opinie over hun land dan wat de Europese media ons toont.

Het Tiananmenplein is hoogstwaarschijnlijk het grootste plein ter wereld. In het midden van dit open terrein staat een obelisk tegenover het mausoleum van Mao Zedong, de oprichter van de Volksrepubliek China. Je ziet ook zijn enorme portret tegen de muur van de Tiananmenpoort die toegang verstrekt tot de Verboden Stad. 

De Grote Hal van het Volk is enorm en heeft een capaciteit voor 10.000 raadsleden. Een van de meest indrukwekkende gebouwen is de Zhengyanmenpoort. Wanneer je het volledige plein oversteekt, dat bijna een kilometer lang is, krijg je het gevoel heel klein te zijn. 
 

Tiananmen Gate

Zhengyanmen Gate

Great Hall of the People - Tiananmen Square

Previous Beijing article: Ming Emperor Yongle and the Ming dynasty Tombs

Previous Square article: A fish sandwich on Eminonu Square at the Golden Horn of Istanbul

Return to main page

Ming Emperor Yongle and the Ming dynasty Tombs, Beijing

When entering the great hall of the first Ming tomb, you see a statue of Emperor Yongle on his throne. He reigned from the late 14th century up to 1424. There are 13 similar tombs in the Beijing region. The buildings are now museums and many artefacts from the Ming Dynasty are on display. We visited three different tombs.

The tombs are connected by the “Spirit Way”. This is a walking path on which every 50 to a 100 metres you encounter a giant Chinese statue. They show us warriors, animals and mythical creators.

Toen we de grote hal van het eerste Ming graf binnen gingen werden we onmiddellijk geconfronteerd met een standbeeld van Keizer Yongle op zijn troon. Hij regeerde van de tweede helft van de 14de eeuw tot 1424. Er zijn 13 soortgelijke Ming graven te bezichtigen in de omgeving van Beijing. De grote gebouwen worden nu als museum gebruikt en vele overblijfselen uit de Ming dynastie worden hier tentoongesteld. We hebben drie verschillende graven bezocht. 

De graven worden met elkaar verbonden door de “Spirit Way” of de weg der geesten. Dat is een wandelpad waarop iedere 50 tot honderd meter een groot standbeeld staat. Deze beelden strijders, dieren en mythische figuren uit. 
 

Previous Beijing article: Enjoying the imperial gardens and the Summer Palace, Beijing

Previous Tomb article: The tomb of Kilic Ali Pasa and his mosque, Istanbul

Return to main page

Enjoying the imperial gardens and the Summer Palace, Beijing

The imperial gardens of Beijing Summer Palace show a typical Chinese garden architecture. This is not easy because the area of the park is very large. On the first picture you see us sitting on a bench near a water lily pond. The small houses next to the pond contain shops and museums.

The actual Summer Palace was built against Longevity hill. The pavilion tower of the palace looks amazing but unfortunately we did not have the time to climb the mountain and enter the buildings.

At the coloured Chinese Gate we took a boat for a trip on Lake Kunming. It was the wooden boat we used, not the one out of white marble, which is called the boat of purity. We wonder why anyone would build a marble boat but there is a philosophy behind it. The boat was built on the stone block and symbolises the reigning dynasty which is so strong that nobody or no force can bring it down.

De Keizerlijke Tuinen aan het Beijing Zomerpaleis zijn opgebouwd in traditionele Chinese tuinarchitectuur. Dit is echter niet gemakkelijk gezien de grote omvang van het park. Op de eerste foto zie je ons op een bankje bij een waterlelievijver. De huizen naast de vijver bevatten winkeltjes en een museum.

Het Zomerpaleis zelf werd gebouwd tegen de “Berg van het Lange Leven”. Het paviljoen of de toren van het paleis ziet er ongelooflijk mooi uit maar we hadden niet genoeg tijd om de berg op te klimmen en de binnenzijde te gaan bezoeken. 

Aan de gekleurde Chinese havenpoort stappen we in een boot voor een tochtje op het Kunming meer. Onze boot was van hout, niet de wit marmeren boot die er naast lag. Deze wordt de boot van de puurheid genoemd. We vroegen ons af waarom er ooit iemand een marmeren boot zou bouwen, deze kunnen toch niet drijven? Er zit echter een filosofie achter, de boot werd gebouwd op een massief stenen blok en symboliseert het Keizerrijk dat zo sterk is dat niemand of geen enkele kracht het kan omver werpen. 
 

Previous Beijing article: Visiting a small handy craft factory

Previous Palace article: The Forbidden City and the Last Emperor, Beijing

Return to main page

Visiting a small handy craft factory in Beijing

As soon as we entered the factory, we saw a few Chinese vases in different phases of the production process. The artists are sitting at a long table, facing each other while working on their vase or plate. You can not imagine how concentrated these people are and probably how difficult this work is. It must be very tiring for the eyes.

The factory store was full of beautiful vases, paintings, ceramics and a fantastic sailboat. We didn’t buy anything; we still had to go travel across China for weeks. We however admire the work of these hard working men and women.

Van zodra we de fabriek binnen gingen zagen we enkele Chinese vazen in verschillende stadia van het productieproces. Kunstenaars zitten samen aan een lange tafel en werken tegenover elkaar aan hun vaas of bord. Je kan je niet voorstellen hoe geconcentreerd deze mensen zijn en waarschijnlijk is hun werk nog heel moeilijk ook. Het moet wel zwaar voor de ogen zijn met al deze kleine details. 

De fabriekswinkel stond volledig vol met mooie vazen, schilderijen, ceramiek en een fantastische miniatuur zeilboot. We kochten echter niets omdat we nog enkele weken door China gingen reizen. We bewonderen en respecteren echter wel het harde werk van deze mannen en vrouwen. 
 

Previous Beijing article: The Temple of Heaven, a direct connection for the Emperor with God

Previous Crafts article: Looking at handicrafts in a relaxed way at El Sanatlari Carşisi, Istanbul

Return to main page