Temsco Helicopter Glacier Tour, Skagway

People who consider visiting Alaska need to understand that distances are enormous and the wilderness sometimes not accessible by road. Tourists and locals often make use of floatplanes, bush planes and helicopters. This make your holiday more expensive.

The helicopter port of Skagway is a perfect example of this. At first we thought that taking a helicopter would be very exceptional but more than a thousand tourists take a helicopter or plane out of this little town a day. For us it would be the first time in a helicopter, so it was both adventurous as challenging.

Helicopters depart in a formation of six. They look rather small but carry six passengers including the pilot. The technology and stability of the helicopter was way better than in our bush flights and floatplane flight. It was a great experience.

We touched ground on a grey brown glacier surrounded by mountains. Several guides were available to explore the ice. The Temsco Company had provided us already with suitable hiking shoes on spikes. This ensures you don't fall on the slippery ice. The guides took us right to the edge of deep cracks in the icecap. The ice which is not exposed to the sunlight has a bright blue color. You see and hear the melting ice water flowing beneath you.

How deep can these ice holes be? In some case hundreds of meters. The guide threw in a rock and you could hear it falling deeper and deeper. It is better not to come too close. In some places the ice shines like blue crystal. Each glacier is different, it is never the same experience.

We hear the helicopters coming back. They will return us to Skagway. Everyone has its own designated seat to spread the weight evenly in the helicopter. On the return flight we get some rain but the views are still perfect. We see our cruise ship from high above and make a sharp dive turn to the heliport. Some passengers cream. The last maneuver of the pilot was similar to a rollercoaster.

Als je overweegt Alaska te bezoeken moet je begrijpen dat de afstanden enorm zijn en de wildernis soms niet bereikbaar via de weg. Toeristen en bewoners maken veelvuldig gebruik van watervliegtuigen, bushvluchten en helikopters. Dit maakt je vakantie wel duurder.

De helikopterport van Skagway toont aan hoeveel dit vervoersmiddel wel wordt gebruikt. Eerst dachten we dat slechts enkelingen een helikoptertrip gingen boeken maar meer dan duizend toeristen vertrekken dagelijks per helikopter of watervliegtuig uit deze kleine stad. Voor ons is het de eerste keer in een helikopter dus het was tegelijkertijd avontuurlijk en spannend.

De helikopters vertrokken in formatie van zes. Ze lijken redelijk klein maar vervoeren zes passagiers inclusief de piloot. De technologie en stabiliteit is veel beter als in een bushvlucht of watervliegtuig. Het was een bijzondere ervaring.

Zacht landden we op de grijs bruine gletsjer omringt door bergen. Verschillende gidsen stonden ons op te wachten voor een begeleidde ijswandeling. De Temsco organisatie had ons reeds voorzien van schoenen met spikes waardoor je niet kon uitglijden op het ijs. Men bracht ons vlak bij diepe kloven in de ijskap. Waar het ijs niet wordt blootgesteld aan zonlicht, heeft het een fel blauwe kleur. Je ziet en hoort het ijswater onder je stromen.

Hoe diep kunnen deze spleten in het ijs zijn? Soms honderden meters. De gids gooide een grote steen in een spleet en je kon deze horen vallen, dieper en dieper langs de ijswanden. Het is toch beter niet te dichtbij te komen. Op sommige plaatsen blinkt het ijs net als blauw kristal. Iedere gletsjer is verschillend, elk bezoek is een andere ervaring. 

We horen de helikopters in de buurt. Zij zullen ons terugbrengen naar Skagway. Iedereen heeft een vooraf toegewezen zitplaats om het gewicht in het toestel evenredig te verdelen. Op de terugvlucht krijgen we wat regen maar de zichten zijn nog steeds perfect. We zien ons cruise schip van op grote hoogte en maken een scherpe duikvlucht naar links in de heliport. Sommige passagiers gillen. Het laatste maneuver van de piloot was vergelijkbaar met een achtbaan afdaling. 
 

Previous Skagway article: Enjoying a tasty pizza in the Red Onion Saloon, Skagway

Previous Glacier article: Hiking and ice climbing adventure on the Kennicott Glacier

Return to main page

Enjoying a tasty pizza in the Red Onion Saloon, Skagway

We were very hungry and had to eat something. At the Red Onion Saloon people were queuing to get a table, it must be good or something very special. It was special indeed. The Red Onion Saloon is a historical brothel established in 1898. For a small price guests can nowadays visit the museum on the first floor and look at the rooms.

We enjoyed our pizza, the saloon interior and activities. Our waitress served the food and drinks in a sexy long wide dress. A few tables behind us sat a family, the boy just turned 21 and he ordered his first beer. The saloon became alive when he started drinking, the bar girls cheered. Besides the few paintings of "Goodtime Girls" against the walls, there will be no cheering here anymore for a boy who explores his first night with a woman. The brothel closed for business about two years later in 1899 when the gold mine activities in this region ended. Today prostitution laws forbid this type of services in the States, except in Nevada.

The price for services of the lady of your choice in the Red Onion Saloon was $5. It seems very cheap but in 1898 it was the equivalent of a full week’s salary. The customer selected the lady of his choice via a doll behind the bar. On the bar stood ten dolls representing the girls in the rooms on the first floor. When the doll was laying down, the girl was occupied.

Today, you see images of naked women everywhere: on TV, in magazines and even in real life. A few decades ago this was rare. Looking at the pictures in the Red Onion Saloon, I have to admit I am surprised they existed and secondly amazed of the beauty of some of the girls. Is this a true representation? It is hard to imagine that presentation more than a 100 years ago was so perfect.

We waren heel hongerig en moesten iets eten. Bij de Red Onion Saloon stonden klanten tot buiten te wachten om een tafeltje te krijgen, het moet er heel goed zijn of er is iets bijzonders te zien. Het is inderdaad bijzonder. De Red Onion Saloon is een bordeel uit 1898. Voor een kleine bijdrage kunnen bezoekers een glimp opvangen van de kamers op het eerste verdiep.

We genoten van onze pizza, het interieur en de ambiance. Onze dienster droeg een sexy maar lange wijde jurk. Achter ons zat een familie, onder wie een jongen die net 21 jaar was geworden. Hij dronk hier zijn eerste biertje en de bar kwam tot leven. De diensters applaudisseerden en de andere klanten vierden mee. Naast een aantal schilderwerken die prostituees uitbeelden zal er hier niet meer worden gejuicht voor jonge mannen die hier hun eerste avontuurtje wagen. Het bordeel sloot zijn deuren in 1899, ongeveer twee jaar na opening, toen de goudmijn activiteiten in deze regio verdwenen. Vandaag is prostitutie in de Verenigde Staten verboden, behalve in Nevada.

De prijs voor een meisje naar jouw keuze was $5. Het lijkt heel goedkoop maar in 1898 was dit een volledig week salaris. De klant koos het meisje dat zijn voorkeur uit droeg via een pop die achter de bar stond. Op de bar stonden tien poppen die de meisjes in de kamers op het eerste verdiep voorstelden. Als de pop neerlag was het meisje niet beschikbaar. 

Vandaag zie je overal beelden van naakte vrouwen: op TV, internet, in magazines en zelfs in het dagelijkse leven. Een paar decennia geleden was dit zeldzaam. De foto's van de dames die in de Red Onion Saloon hangen waren verbazingwekkend. Ten eerste dat dit reeds bestond en ten tweede over de schoonheid van de dames. Is dit een realistische voorstelling van de feiten? Het is moeilijk te geloven dat het voorkomen van deze dames meer als 100 jaar geleden zo perfect was. 
 

Previous Skagway article: General Impressions of Skagway, Alaska

Previous Bar article: Flowriders at the Surf House, Kata Beach

Return to main page

General Impressions of Skagway, Alaska

Our most eye catching picture of Skagway is taken from the main street of this little Alaskan town. At the end of the street you see a 10 deck cruise ship rising above ground level. How different can it be, just like out of another world. The giant ship is even more dominant compared to the little wooden houses of Skagway.

What has Skagway to offer? It is interesting to walk down the main street and visit a few souvenir shops. All houses are in a traditional style and occasionally you see a totem pole. We never saw a bank building as old as in this town. We tried and bought some Alaskan Fudge. In a clothing store Kristel bought T-shirts and pajamas.

The rocks at the cruise dock are painted with symbols of cruise companies and ships. The Captain names and the years they were here are carved into the mountain. Must of the signs are older, probably this is no longer allowed for environmental considerations.

Skagway itself doesn't have many attractions but is a ideal starting place for wilderness adventures. A helicopter tour to a glacier or a day trip with the train on the White Pass & Yukon Route.

Onze meest bijzondere foto van Skagway is getrokken in de hoofdstraat van dit kleine dorpje in Alaska. Aan het einde van de straat rijst een tien dek hoog cruiseschip uit het water. Hoe verschillend kan het zijn, het lijkt wel een andere wereld. Het grote schip is nog dominanter nu het tussen deze kleine houten huizen van Skagway staat.

Wat heeft Skagway toeristen te bieden? Het is leuk om even door de hoofdstraat te wandelen en souvenirwinkels binnen te gaan. Alle huisjes zijn opgetrokken in traditionele stijl en af en toe zie je een totempaal. We zagen nog nooit zo'n oud bankgebouw als in Skagway. We proefden en kochten wat Fudge, een typisch product uit Alaska. In een kledingwinkel kocht Kristel ook enkele T-Shirts en pyjama’s.

De rotsen bij de aanlegkade zijn beschilderd met symbolen van cruisemaatschappijen en schepen. De namen van de kapiteins en jaargangen zijn in de stenen ingekerfd. De meesten zijn redelijk oud, waarschijnlijk is dit ter bescherming van de natuur niet meer toegelaten. 

Skagway zelf heeft geen grote bezienswaardigheden maar is een ideale startplaats voor een natuurexcursie. Een helikopter tour naar een gletsjer of een dagtrip met de trein op de White Pass & Yukon Route. 
 

Previous Alaska article: White church Immaculate Conception, Fairbanks

Previous General Impressions article: General Impressions of Fairbanks, north Alaska

Return to main page