Cuddling a big hot painted pipe in Fairbanks, Alaska

Walking in the historic town of Fairbanks we encountered a pipe sticking out of the ground. It showed a painted image of a dog. We thought it was a ventilation of a kitchen. A bit further we saw another one but bigger and we started realising this is something larger than kitchen ventilation.

Fairbanks is full of these kind of pipes and they are all painted displaying flowers, animals and local sceneries. Is this the ventilation of a metro line? No, there is no metro in Fairbanks, it is too small. We asked one of the locals and she informed us these pipes are a ventilation system of a coal plant close to the historic part of town. It supports the escape of hot steam out of the soil and the underground network of pipes. During the winter when it is freezing minus fifty degrees cuddling a large hot pipe must be a relief.

Al wandelend in het historische gedeelte van Fairbanks, kwamen we een uitlaatpijp tegen die half uit de grond stak. We dachten dat dit de ventilatie van een keuken was. Een beetje verder zagen we een grotere versie en we realiseerden ons dat dit een groter project moest zijn. 

Fairbanks staat vol met soortgelijke ventilatiepijpen en ze zijn allen beschilderd met bloemen, dieren of lokale taferelen. Is dit de ventilatie van een metrolijn? Neen, er is geen metro in Fairbanks, daarvoor is de stad te klein. We vroegen het aan iemand op straat en zij vertelde ons dat de pijpen deel uitmaken van het ventilatiesysteem van een kolenfabriek aan de rand van de stad. Ze zorgen er voor dat stoom en warmte uit de grond kan ontsnappen via een netwerk van ondergrondse leidingen. Tijdens de winter als het minus vijftig graden is moet het wel een opluchting zijn af en toe één van deze grote hete pijpen te knuffelen. 
 

Previous Fairbanks article: White church Immaculate Conception, Fairbanks

Return to main page