14th century water management in The Netherlands, Kinderdijk

Our understanding of windmills was limited to processing and grinding of agricultural products. In Kinderdijk, the 19 windmills which now provide a perfect landscape, are used for pumping water back to the river flowing into the sea. When these windmills would not be operational, the land which is below sea level would quickly be flooded. Amazing that the Dutch were already using this technique 700 years ago. This windmill site is UNESCO World Heritage and a major tourist attraction. We enjoyed our walk and boat trip.

Nobody knows from where the name "Kinderdijk" (Child Dam) originates from but there are several legends we would like to share with you.

1. The farmers who lived in these windmills had so many children that the dam was called Kinderdijk. Some families had 12 children.

2. There was a catastrophic flooding in Holland and a large part of the population died. On this river at the dam, a baby (child) flooded in a basket which was kept in balance by a cat.

3. The dam of Kinderdijk was built with child labor.

4. The dam was so low compared to the normal standards they called it the child dam.

Personally, I would opt for story number one because when the farmers have lots of children they will play on the dam. This is for us the most realistic story.

Naar ons begrip werden windmolens gebruikt voor het malen van tarwe en andere landbouwproducten. In Kinderdijk, zorgen de 19 windmolens echter voor een sprookjesachtig beeld, maar worden ze ook gebruikt voor het opwaarts pompen van water in de rivier die het naar de zee terug laat stromen. Als deze windmolens niet operationeel zouden blijven overstroomd het volledige gebied. Het is ongelooflijk dat deze techniek reeds 700 jaar geleden bestond. Kinderdijk is UNESCO Werelderfgoed en één van de belangrijkste toeristenattracties van Nederland. We genoten van onze wandeling en boottocht.

Niemand weet zeker van waar de naam Kinderdijk komt maar er zijn verschillende legendes die we met jullie willen delen.
1. De boeren die hier leefden hadden heel grote gezinnen, waaronder een gezin met twaalf kinderen. Daarom werd deze dam Kinderdijk genoemd.

2. Holland kreeg te maken met een grote stormvloed en het hele gebied overstroomde. Vele mensen stierven. Op de rivier aan deze dam zag men een mandje drijven met een baby in, het mandje werd in balans gehouden door een kat. Naar dit meisje werd de dijk, Kinderdijk genoemd.

3. De dijk werd gebouwd met kinderarbeid en vandaar de naam.

4. De dijk was veel lager dan andere dijken en omdat deze zo klein als een kind was noemde men hem Kinderdijk.

Persoonlijk vinden we het eerste verhaal het meest waarschijnlijk want als alle boeren heel veel kinderen hadden speelden deze hier op de dijk.
 

Previous Holland article: “Neeltje Jans” Island and worries about holes in the “Oosterscheldekering”

Previous Windmill article: Winter sceneries and ice skating on the Rottemeren, Zevenhuizen

Return to main page