Close encounter with a Killer Whale family, Beagle Canal, Ushuaia

In spotting animals this must have been the most unique experience we ever had. It is very rare that Killer Whales are seen in the Beagle Canal, most of the time you need to take an Antarctica or Alaska cruise. To give you an idea, there lives about one Killer Whale per 300 square kilometers around Antarctica. There were Alaskan people on board and they were so surprised: "We have been living in Alaska for decades and have never seen Killer Whales so close by".

Because our captain spotted the Killer Whales on the way to the Penguin Rookery he was very vigilant and tried to show them to his passengers. We were lucky. It was a family of two female adults, one male adult and a baby Killer Whale. The baby was continuously swimming together with its mother and looked so cute. Don't worry, I did not put my hand in the water to pet the 9 feet baby.

It was amazing how close they came, swimming around and under the catamaran. Physically you could easily touch them but that would probably be dangerous. It is after all a wild fearless hunter. They are not afraid of anything because they have no natural enemies, they are on the top of the food chain, the ultimate predators of the oceans. The biggest males can grow up to 30 feet and have a weight of 30.000 pounds. Contrary to White Sharks, Killer Whales do not attack humans but you should not take the risk by jumping in the water.

Dit moet onze meest unieke ervaring zijn met het ontmoeten van dieren in hun natuurlijke omgeving. Het is uitzonderlijk dat men Orka's ziet in het Beagle Canal, meestal moet je hiervoor op cruise naar Antarctica of Alaska. Om te benadrukken hoeveel geluk we wel hebben gehad kunnen we vertellen dat er boven Antarctica ongeveer één orka leeft per 300 vierkante kilometer. Er waren mensen van Alaska aan boord en deze waren zo verrast: "We leven al tientallen jaren in Alaska en hebben nog nooit een orka zo dichtbij gezien".

Daar onze kapitein op de heenreis naar de Pinguïn Rotsen orka's had gespot was de bemanning nu heel alert en wou men deze aan hun passagiers tonen. We hadden gewoon geluk. Het was een familie met twee volwassen vrouwtjes, één groot mannetje en een baby orka. De baby zwom continu aan de zijde van de moeder en zag er heel schattig uit. Niets om je ongerust over te maken, ik heb mijn hand niet in het water gestoken om de drie meter lange baby te strelen. 

Het was verbazingwekkend hoe dicht bij de orka's kwamen, ze zwommen rond de catamaran en er onderdoor. Fysiek kon je hen gemakkelijk aanraken maar dat zou wel gevaarlijk kunnen zijn. Het is niet voor niets de meest onbevreesde jager van de zee. Ze hebben nooit schrik daar zij geen natuurlijke vijanden hebben, ze staan bovenaan de voedselketen, de ultieme jagers van de oceanen. De grootste mannelijke orka's worden 10 meter lang en kunnen 10.000 kg wegen. In tegenstelling tot de Witte Haai vallen orka's geen mensen aan maar je moet toch niet te veel risico's nemen door hier in het water te springen. 
 

Previous Ushuaia article: Penguin Rookery one of the highlights of the Beagle Canal, Ushuaia

Return to main page

Penguin Rookery one of the highlights of the Beagle Canal, Ushuaia

We have been sailing now for about four hours to the south and east. The Argentinian boat only has permission to stay in the middle of the Beagle Canal or move towards the Argentinian banks. Approaching Chilean territory, the neighboring country that shares the other bank of the Beagle Canal is not allowed. Near to the Chilean beach we saw some Killer Whales but they were too far to enjoy this.

Now we are approaching the Penguin Rookery, a small island where large Penguin colonies live. Compared to Peninsula Valdes, this is paradise. It almost looks like a busy Californian beach during the summer but instead of the bikini girls we see the little black and white penguins walking on the beach and jumping in and out of the water. Penguins are in fact birds that can't fly.

The small penguins on the rookery are the Magellanic breed and the larger ones with the yellow neck Papua penguins. Our catamaran came right to the beach and the penguins approached us, they were not afraid of humans at all.

We zijn nu reeds vier uren naar het Zuidoosten aan het varen. De Argentijnse boot heeft toelating in het midden van het Beagle Canal te varen alsook de Argentijnse oevers te benaderen. De andere oever van het Beagle Canal kan niet worden benaderd daar dit Chileens territorium is. Aan de Chileense kust zagen we enkele Orka's maar ze waren te ver weg. 

We arriveren aan de Pinguïn Rotsen, een klein eiland waar grote kolonies pinguïns leven. In vergelijking met Peninsula Valdes is dit het paradijs. Het lijkt wel een druk strand op een zomerse dag in California maar in plaats van de bikini meisjes zien we hier de kleine wit zwarte pinguïns wandelen en in het water springen. In feite zijn het vogels die niet kunnen vliegen. 

De kleine zijn Magelaan Pinguïns en de grotere met hun gele nek, de Papua Pinguïns. Onze catamaran meerde gewoon aan op het strand en de pinguïns kwamen naar ons toe, ze waren totaal niet schuw. 
 

Previous Ushuaia article: Sleeping sea lions in the Beagle Canal, Ushuaia

Return to main page

Sleeping sea lions in the Beagle Canal, Ushuaia

We continue our boat trip on the Beagle Canal and stop at several rock formations were sea lions gather. Sleeping and sun bathing seems to be the favorite activity of these smelling creators of the sea. We are still surprised of the difference in size between males and females.

Also the behavior could not vary more, females sleep and lay down on the rocks while the men challenge each other by raising their head and chest. Is it also like this in the human world? Or is it just the opposite? We leave it to our readers to provide their opinion.

We varen verder op het Beagle Canal en stoppen bij verschillende rotsformaties waar zeeleeuwen samenkomen. Slapen en zonnebaden lijken de favoriete activiteiten van deze sterk ruikende zeebewoners. We zijn nog steeds verrast door het verschil in grootte tussen vrouwelijke en mannelijke soortgenoten. 

Ook het verschil in gedrag kon niet groter zijn, vrouwtjes slapen of liggen op de rotsen, terwijl mannen elkaar uitdagen door hun kop en borst op te strekken. Is het ook zo bij menselijk gedrag? Of is het net het omgekeerde? We laten het aan onze lezers om hierover hun mening te delen. 
 

Previous Ushuaia article: Imperial Cormorant birds in the Beagle Canal, Ushuaia

Return to main page

Imperial Cormorant birds in the Beagle Canal, Ushuaia

As tourist you are hoping to see some wildlife when you take a day tour on the Beagle Canal but you don't have to worry, you will see lots. Our first encounter was with large groups of Cormorant birds sitting on rock formations between fishing activities.

We already saw these birds in Guilin (China) were fishermen used them to catch fish. Here in Ushuaia they are free and in different colors. They are black with a white chest and look at bit like penguins. We first thought these were penguins, no this type of Cormorant is called Shag. You will see hundreds of them on your trip.

Als toerist hoop je wat dieren in de natuur te kunnen zien met een boottochtje op het Beagle Canal maar je moet niet vrezen, je zal heel veel zien. Onze eerste ontmoeting was met grote groepen Cormorant vogels rustende op rotsformaties na het vissen. 

We zagen deze vogels reeds in Guilin (China) waar vissers deze gebruikten voor de visvangst. Hier in Ushuaia zijn ze vrij en hebben een andere kleur. Ze zijn zwart met een witte borst en lijken een beetje op Pinguïns. Eerst dachten we dat het pinguïns waren maar dit type cormorant wordt Shag genoemd. Je kan er honderden zien op deze trip. 
 

Previous Ushuaia article: Maritime history of Tierra del Fuego and Ushuaia prison

Return to main page