Be early to visit the Topkapi Palace, one of the main attractions of Istanbul

The Topkapi palace was built in 1462 and was for more than 4 centuries the palace of the Ottoman Sultans. It is like a small city and could be compared to the Forbidden City of the Emperors in Beijing, China. Also here there are places like the Harem that could only be entered by the Sultan himself.

Today, the Topkapi Palace is a very popular museum. We recommend you to go there very early. It opens at 9:00 but there is enough to see in the gardens and around the grounds of the Topkapi Palace to arrive one hour earlier. Make sure you enter at 9:00 and start with the museum rooms. When you do this, you will avoid long queues as you see on the pictures. We made the mistake to arrive one hour later and to go first to the Harem.

The real palace entry is in fact at the Greeting Gate or Bab-i-Selam. From this point everything starts with weapon rooms, the government or council of the Sultan (Divan), the Harem with the bliss gate, the throne room, the rooms with the portraits of Sultans, and it goes on and on. It is a small city. If you are really interested, you could stay a full day in the Topkapi Palace. We left after half a day because it was too crowded.

You should certainly visit Topkapi Palace, it is one of the most important historical places of Istanbul but we have some concerns with the number of visitors they allow in. It is far too crowded. Probably they would like to receive enough earnings to keep the Gardens and buildings in a very good shape. A marvellous place.

Het Topkapipaleis werd gebouwd in 1462 en was voor meer dan vier eeuwen het paleis van de Sultans regerende over het Ottomaanse Rijk. Het is zoals een kleine stad en kan worden vergeleken met de “Verboden Stad” van de Keizers in Beijing, China. Ook hier waren er plaatsen waar enkel de Sultan toegelaten werd zoals de Harem.

Vandaag is het Topkapipaleis een ongelooflijk populair museum. We bevelen je aan heel vroeg te starten. Het paleis opent om 9 uur maar er is genoeg te zien om hier een uur eerder aan te komen en de tuinen en omgeving rond het paleis te bekijken. Verzeker je ervan om 9:00 binnen te gaan en te beginnen met de expositieruimtes. Als je dit doet, vermijd je lange wachtrijen zoals je op onze foto’s ziet. Wij hebben de fout gemaakt een uur later aan te komen en eerst naar de Harem te gaan.

De echte ingang van het paleis is aan de Begroetingspoort of de Bab-i-Selam. Vanaf dit punt begint alles met wapenkamers, de regeringszetel of Raad van de Sultan (de Divan), de Harem met de Heerlijkheidspoort, de troonzaal, de portretten kamer met schilderwerken van de Sultans, en het gaat door en door. Het is gewoon een kleine stad. Als je echt geïnteresseerd bent kan je hier in het Topkapipaleis een volledige dag doorbrengen. Wij vertrokken echter na een halve dag want het was er gewoon te druk. 

Je mag dit paleis echter niet overslaan, het is een van de belangrijkste historische plaatsen van Istanboel maar we hebben wel een probleem met het aantal bezoekers men toelaat. Het is gewoon veel te druk. Waarschijnlijk wil men genoeg inkomsten genereren om de tuinen en gebouwen in heel goede staat te bewaren. Een ongelooflijke bezienswaardigheid.. 
 

Previous Istanbul article: Yildiz Park in the spring, a hill full of tulips, Istanbul

Previous Palace article: Ciragan Palace became a Kempinski five star hotel, Istanbul

Return to main page

Harem of around 1.000 girls in the Topkapi Palace, Istanbul

When visiting Topkapi Palace, one needs to realise that you need to pay extra for your Harem entrance ticket. We have to say that it is worth the visit. The tour in the Harem takes at least one hour and you have to know that only 10% of the rooms are open to the public.

Many people know that a Harem is a living area for women of the household of the sultan. This is a very hierarchical society. Young, beautiful and smart girls are selected out of the kingdom and it is an honour for the parents that your daughter was accepted in the Harem. Some girls are there for the maintenance of the palace, some are leaders of the household sections, others favourites of the sultan and spend occasionally the night together, and the highest wives of the Harem have children from the Sultan. The highest ranked woman in the Harem is the mother of the Sultan. For us western men, hard to believe, you have 1.000 women and the one that has most to say is your mother, the ultimate nightmare. Some things never change.

The Harem itself has more than 400 bedrooms, a school for the many female children, two mosques and several bathing facilities. The reason why there are more daughters is that only the first born son of the Sultan was kept alive. The new born sons would be rivals for the Kingdom and were taken away and killed. This has lead to serious conflicts between the wives and the Sultan.

The Harem complex is extremely beautiful with high arches, blue and green mosaic, gold decorations, paintings and lots of luxury. But this was only visible for the wives of the Sultan, between 500 and 1.500 girls. No other men were allowed in the Harem, the outside areas were guarded by the black Eunuchs, castrated men. Once a year, the Sultan saw most of the women of the Harem together when he walked through the Golden Corridor. On that day, he threw golden coins on the floor while passing by. It’s hard to imagine such this difference compared to the modern world today. Some Turks call the Prime Minister of Turkey the new Sultan of the 21st century but he has no Harem.

Als je het Topkapi Palace gaat bezoeken moet je er rekening mee houden een afzonderlijk toegangskaartje te kopen voor de Harem. We dienen te vermelden dat het zeker een bezoekje waard is. Voor de wandeling in de Harem moet je toch iets meer als een uur besteden en dan zijn slechts 10% van alle kamer open voor het publiek.

Vele mensen weten dat een Harem een leefgemeenschap is van vrouwen die de huishouding van de Sultan vormen. Het is een zeer hiërarchische maatschappij. Jonge, mooie en slimme meisjes uit het Koninkrijk worden uitverkoren, een echte eer voor de ouders als hun dochter in de Harem van de Sultan wordt aanvaard. Sommige meisjes zijn daar voor het huishouden, anderen hebben een leidinggevende positie in de dagelijkse bezigheden, anderen zijn favorieten van de Sultan en brengen af en toe de nacht met hem door, een de hoogste in rang zijn de uitverkorenen van de Sultan die zijn kinderen baren. Voor ons hedendaagse westerse mannen is het moeilijk te geloven als je 1.000 vrouwen hebt dat de vrouw die het meest invloed heeft in de Harem, je moeder is, de ultieme nachtmerrie. Sommige dingen veranderen toch nooit.

De Harem bestaan uit 400 kamers, een school voor de dochters, twee moskeeën en verschillende baadfaciliteiten. De reden waarom er enkel dochters waren is dat enkel de eerst geboren zoon van de sultan mocht in de Harem blijven. De andere zonen werden weggerukt van de moeders en gedood, het waren rivalen voor de troon. Dit leidde tot zware conflicten tussen de vrouwen en de Sultan.

Het Harem paleis is zeer mooi met zijn booggewelven, blauwe en groene mozaïeken, gouden versieringen, schilderijen en veel luxe. Dit alles was alleen zichtbaar voor de vrouwen van de Sultan, tussen de 500 en 1.500 meisjes. Geen enkele andere man werd in de Harem toegelaten, de buitenste gebouwen van het Harem paleis werden bewaakt door de zwarte Eunuchen, gecastreerde mannen. Eén maal per jaar liep de Sultan door de gouden gang, waar hij de meeste vrouwen van de Harem samen zag. In het voorbij wandelen gooide hij gouden muntjes op de grond. Het is moeilijk voor te stellen hoe groot het verschil is met de hedendaagse wereld. Sommige Turken noemen de huidige Eerste Minister van Turkije, Dhr. Erdogan, Sultan van de 21ste eeuw, maar hij heeft geen Harem.. 
 

Previous Istanbul article: San Antoine Kilisesi or the Saint Antonius church, Istanbul

Previous Topkapi Palace article: Gate of the Emperor and the gardens of Topkapi Palace

Return to main page