Ponte Vecchio miraculously saved during World War II, Florence

The Ponte Vecchio is the most famous bridge of Florence and has a long history. It was built across the Arno River and has on both sides small ateliers above the water. Even if you have never been to Florence, you could recognise Ponte Vecchio, it is displayed on the cover page of the latest book of Dan Brown, Inferno.

But let us go back in time, the small workplaces on the bridge were originally used as butcher workshops. The bridge was in fact a meat market up to the 15th century. Rotten meat and unused parts were just thrown into the river, a nightmare for the environmentally concerned of the modern age.

For the last 600 years, the bridge is a jewellery market. Each one of the little houses sells gold, silver and precious stones. We have to admit it all looks attractive but because of the location, it is also expensive.

This was the only bridge of Florence that survived the Second World War. Hitler himself ordered the German army to leave this bridge untouched. All the others were destroyed to assure that allied troops could not follow the German army via Florence. The area before the bridge on both sides of the river was bombarded so that Ponte Vecchio could not be used by the approaching allied troops.

What was Hitler's motivation to save this monument? Well, he was a hobby painter and decided that after war he would come back to Florence to paint the Ponte Vecchio. He couldn't realise his ambition and died in a bunker in Berlin.

Ponte Vecchio is de meest beroemde brug van Florence en heeft een lang verleden. Ze werd gebouwd over de Arno rivier met langs beide zijden kleine werkplaatsen die over het water hangen. Zelfs al ben je nog nooit in Florence geweest, zou je de brug toch kunnen herkennen. Ponte Vecchio wordt afgebeeld op het allernieuwste boek van Dan Brown, Inferno.

Maar laat ons terug gaan in de tijd, de kleine werkplaatsen tegen de brug werden eerst gebruikt als slagerijen. Tot in de 15de eeuw was dit een vleesmarkt. Rot vlees en niet gebruikte delen werden gewoon in de rivier gedumpt, een nachtmerrie voor de milieu activisten uit het moderne tijdperk.

De laatste 600 jaar worden hier echter juwelen verkocht. Ieder klein winkeltje verkoopt goud, zilver en edelstenen. We moeten toegeven dat het er allemaal mooi uit ziet maar heel duur omwille van de locatie.

Dit was de enige brug in Florence die de Tweede Wereld Oorlog heeft overleefd. Hitler zelf gaf de orders aan het Duitse leger deze brug niet te beschadigen. Alle andere werden vernietigd zodat de geallieerde troepen het terugtrekkende Duitse leger niet kon volgen via Florence. De toegang aan beide kanten van de rivier werd geblokkeerd door middel van bombardementen zodat de brug niet kon worden gebruikt door de geallieerden. 

Waarom heeft Hitler deze brug en monument bewaard? Wel, hij was een hobby schilder en besloot na de oorlog terug te komen naar Florence om de Ponte Vecchio te schilderen. Hij kon zijn ambitie echter niet verwezenlijken en stierf in een bunker te Berlijn. 
 

Previous Florence article: Street artists at the Galleria degli Uffizi, Florence

Previous Bridge article: Restaurants, shops and fishing on the Galata Bridge, Istanbul

Return to main page

Russian souvenirs: Matryoshka dolls and Fabergé eggs

Normally we don’t buy any souvenirs but the Russian Fabergé egg was something that I especially liked. The selection of an egg was not an easy job. We went for a green egg with golden decorations and a flower basket inside. A fake one off course because the real Fabergé eggs which were designed between 1885 and 1917 are not for sale, they are in the hands of museums, royal families and ultra rich people. Each egg has a name and the first one was for the Tsarina of Alexander III, the egg was called Hen. When you opened the egg, it contained a hen and also the hen could be opened and inside there was another egg. The Tsarina was very happy and it was the start of the Fabergé egg empire.

The Matryoshka dolls are more known to us Europeans. You can find them everywhere even outside Russia. It is also called a nested doll. The wooden puppet comes in different shapes and each doll contains a smaller version inside its body. Most Matryoshka doll sets contain 7 pieces and some of them go up to 15. Hand painted dolls are more expensive and they also have non traditional puppets like a serie of the Russian Presidents. Guess who is painted on the master doll of the Russian leaders? The answer will be provided in our next article.

Normaal gezien kopen we geen souvenirs maar het Russisch Fabergé ei was iets dat mij ongelooflijk aantrok. De keuze van een ei was echter niet gemakkelijk. Uiteindelijk kozen we voor een groen ei met gouden versieringen en het bevatte een klein bloemenmandje aan de binnenzijde. Het is natuurlijk geen echt Fabergé ei want de echte werden gemaakt tussen 1885 en 1917 en zijn niet te koop. Enkel musea, koninklijke families en ultra rijke mensen hebben ze in hun bezit. Ieder ei heeft een naam en het eerste werd gemaakt voor de Tsarina van Alexander III, Fabergé noemde het de Hen. Als je het ei opent zit er een hen in, die op haar beurt weer een ei bevat. De Tsarina was hier ongelooflijk blij mee en het betekende de start van het Fabergé imperium. 

De Matroesjka poppen zijn bekender voor Europeanen. Je kan ze overal kopen, ook buiten Rusland. De Matroesjka bestaat in verschillende vormen en iedere pop bevat een kleinere versie aan de binnenkant. Meestal zitten er in één set 7 popjes maar we hebben er gezien met 15. Hand beschilderde poppen zijn veel duurder en er bestaan ook sets met de gezichten van Russische presidenten. Raad eens wie er op de grootste pop geschilderd staat? Het antwoord volgt in ons volgend artikel.. 

 

Previous St. Petersburg article: The palace of Catharina the Great in Poesjkin

Return to main page