Ponte Vecchio miraculously saved during World War II, Florence

The Ponte Vecchio is the most famous bridge of Florence and has a long history. It was built across the Arno River and has on both sides small ateliers above the water. Even if you have never been to Florence, you could recognise Ponte Vecchio, it is displayed on the cover page of the latest book of Dan Brown, Inferno.

But let us go back in time, the small workplaces on the bridge were originally used as butcher workshops. The bridge was in fact a meat market up to the 15th century. Rotten meat and unused parts were just thrown into the river, a nightmare for the environmentally concerned of the modern age.

For the last 600 years, the bridge is a jewellery market. Each one of the little houses sells gold, silver and precious stones. We have to admit it all looks attractive but because of the location, it is also expensive.

This was the only bridge of Florence that survived the Second World War. Hitler himself ordered the German army to leave this bridge untouched. All the others were destroyed to assure that allied troops could not follow the German army via Florence. The area before the bridge on both sides of the river was bombarded so that Ponte Vecchio could not be used by the approaching allied troops.

What was Hitler's motivation to save this monument? Well, he was a hobby painter and decided that after war he would come back to Florence to paint the Ponte Vecchio. He couldn't realise his ambition and died in a bunker in Berlin.

Ponte Vecchio is de meest beroemde brug van Florence en heeft een lang verleden. Ze werd gebouwd over de Arno rivier met langs beide zijden kleine werkplaatsen die over het water hangen. Zelfs al ben je nog nooit in Florence geweest, zou je de brug toch kunnen herkennen. Ponte Vecchio wordt afgebeeld op het allernieuwste boek van Dan Brown, Inferno.

Maar laat ons terug gaan in de tijd, de kleine werkplaatsen tegen de brug werden eerst gebruikt als slagerijen. Tot in de 15de eeuw was dit een vleesmarkt. Rot vlees en niet gebruikte delen werden gewoon in de rivier gedumpt, een nachtmerrie voor de milieu activisten uit het moderne tijdperk.

De laatste 600 jaar worden hier echter juwelen verkocht. Ieder klein winkeltje verkoopt goud, zilver en edelstenen. We moeten toegeven dat het er allemaal mooi uit ziet maar heel duur omwille van de locatie.

Dit was de enige brug in Florence die de Tweede Wereld Oorlog heeft overleefd. Hitler zelf gaf de orders aan het Duitse leger deze brug niet te beschadigen. Alle andere werden vernietigd zodat de geallieerde troepen het terugtrekkende Duitse leger niet kon volgen via Florence. De toegang aan beide kanten van de rivier werd geblokkeerd door middel van bombardementen zodat de brug niet kon worden gebruikt door de geallieerden. 

Waarom heeft Hitler deze brug en monument bewaard? Wel, hij was een hobby schilder en besloot na de oorlog terug te komen naar Florence om de Ponte Vecchio te schilderen. Hij kon zijn ambitie echter niet verwezenlijken en stierf in een bunker te Berlijn. 
 

Previous Florence article: Street artists at the Galleria degli Uffizi, Florence

Previous Bridge article: Restaurants, shops and fishing on the Galata Bridge, Istanbul

Return to main page